Partenza di buon mattino giorno 27 marzo 2008 per giungere per tempo all'aeroporto di Fiumicino per il volo Roma - Parigi. Nel cuore la convinzione che quella di Francia sarebbe stata l'occasione di una delle più belle esperienze umane e sportive finora mai concretizzate. E così è stato!

Jessica Hélène Mattoni e Doriane Thobie dell'Avant Garde du Mans

All'aeroporto Charles De Gaulle ci attendevano puntuali la sig.ra Sylvie Guesdon e sua figlia Marion, le quali immediatamente ci hanno fatto sentire subito a nostro agio e la cui gentilezza e ospitalità ha lasciato un segno indelebile nel nostro cuore.

Sylvie Guesdon presidente dell'Avant Garde du Mans

Le Mans sin dal primo impatto ci è apparsa una bellissima città, ricca della sua laboriosità e ben organizzata dal punto di vista sociale e architettonico e le cui infrastrutture e servizi da noi sono inimmaginabili.

La palestra al piano terra della sede sociale dell' Avant Garde du Mans

Palestra al 1° piano della sede sociale dell'Avant Garde du Mans

Jessica accanto alla trave firmata dalla ginnaste della nazionale francese

La segreteria

Considerato ciò che abbiamo visto con i nostri occhi, il confronto con la nostra triste realtà è stato subito inevitabile. Da noi è impensabile che un'associazione sportiva possa utilizzare gratutitamente per le proprie atlete agoniste la palestra di proprietà comunale tanto più se quella dovesse essere la sede della società sportiva dello stesso Ente. E che, inoltre, alla stessa associazione sportiva da noi considerata "privata" venga affidata come sede sociale un'altra struttura comunale con palestre, spogliatoi, uffici, l'addetto per le pulizie ecc., senza pagare alcun canone di locazione. Infine, che al termine dell'anno sportivo a detta società venga altresì riconosciuto un congruo contributo di migliaia di euro e un rimborso spesa per le trasferte delle proprie atlete. Indicativo a tal proposito è il motto dell' AGM, ovvero "la selezione dei migliori per la promozione di tutti". Questa è civiltà e progresso in terra di Francia!

Le Mans

Le Mans, l'antica Vundunum gallica-romana, è una città dell'ovest della Francia, capoluogo del dipartimento della Sarthe, ubicata nella regione dei Paesi della Loira ed ha una popolazione di poco superiore alle 140.000 unità. Per quanto riguarda l'aspetto culturale-sportivo è caratterizzata per avere:

• una delle più importanti sedi universitarie di Francia; 
• 23 licei con palestre ed impianti sportivi;
• un prestigioso Teatro Municipale;
• impianti per tutti gli sport olimpici e non;
• la famosa pista automobilistica;
• una scuola del circo;
• 3.000 eventi sportivi all'anno;
• ecc.

Palazzo del ghiaccio

Jessica Hélène Mattoni, Nicole Leger e Sylvie Guesdon

Palazzo dello Sport

Il 28 marzo 2008, ospiti presso l'abitazione della sig.ra Nicole Leger abbiamo trascorso bei momenti di relax alternati agli allenamenti presso la palestra comunale della ginnastica artistica della Ville du Mans con le simpatiche e stupende ed insuperabili compagne di squadra, quali Violette, Jade, Julie, Myriam. 

Le travi

Le parallele asimmetriche ed i cinghietti

le travi viste da altra angolazione

Il volteggio

 A passeggio per la Vieux Ville

Sveglia presto giorno 29 marzo 2008 e passeggiata mattutina per le vie della città vecchia di Le Mans non trascurando una visita alla bellissima cattedrale di Saint Julien che ha dettato in noi un indescrivibile e vivissimo stupore. E' arrivato finalmente il giorno della competizione che avrà luogo a Cholet valevole per la qualificazione alla finale nazionale e che siglerà l'inizio del nostro gemellaggio.

Il Teatro Municipale

La cattedrale di Saint Julian

Le guglie di Saint Julien

Tipica abitazione della città vecchia

Le Mans vista dall'alto della città vecchia

La Gara

Partenza con il minibus alle due e qualche minuto dal parcheggio della palestra municipale dove conosciamo Doriane Thobie altra componente della squadra che a Cholet si giocherà la qualificazione alla finale del 24 maggio 2008 che avrà luogo a Nantes.

Arrivo nella sala di riscaldamento adiacente al campo gara

Lavoro agli attrezzi per il riscaldamento

E da noi parliamo di strutture!

José Coll

Ci colpisce con estremo favore il fatto che qui in Francia, per tutte le specialità, è obbligatorio prevedere ed allestire oltre al campo gara una sala di riscaldamento che metta gli atleti in grado di affrontare nelle migliori condizioni la competizione.

Trave e paralle asimmetriche

Già nella palestra di riscaldamento qualcuno aveva notato fra le ginnaste questa nuova presenza destanto naturalmente un vivo interesse fra gli allenatori e le loro atlete, ma Jessica il meglio di sè lo ha dato in campo gara. Partenza al corpo libero al fulmicotone con l'attenzione del pubblico e delle giurie puntate su di lei, come destato da un antico torpore. Nel frattempo il tifo dell'AGM montava con il sottoscritto fuori campo ad incitare la nostra "ragazza meraviglia".

Volteggio e corpo libero

Nella seconda rotazione la tavola del volteggio per Jessica sembra un trampolino e caricata dal tifo del "suo" pubblico salta così alto che i giudici quasi quasi si devono alzare dalle sedie per seguirne la traiettoria. Tutti sono in delirio e le fanno ripetere il saldo per rivedere ancora una volta il bel gesto atletico! Alle parallele asimmetriche si presenta con un buon esercizio "standard" pronta già ad affrontare con determinazione il suo pezzo forte, la trave. 

Presentazione ai giudici del volteggio

Nel frattempo le sue compagne, Violette, Jade, Julie, Myriam e Doriane (Dodo) agli attrezzi facevano il proprio dovere guadagnando i punti necessari per la qualificazione. Ora veramente tutto il pubblico è su di lei ed i giudici agli altri attrezzi avendo ormai concluso il loro compito si voltano per ammirare le gesta dell'italiana. Ogni movimento è sottolineato dall'applauso di tutti fino all'apoteosi, l'uscita con doppio carpio. E' fatta. L'Avant Garde du Mans è sul gradino più alto del podio.

Il podio dell'Ovest della Francia

Le ragazze dell'Avant Garde du Mans

Quando vissuto e constatato ci ha segnato per sempre ed un pò di Francia è ormai scolpita indelebilmente nei nostri cuori. Crediamo che questo sia l'inizio di una nuova storia, comunque il realistico prosieguo del cammino già intrapeso, poichè parafrasando il titolo di un famoso libro è ora che qualcuno "vada là dove lo porta il cuore".